Perú, una experiencia para entender América

Mi viaje arranca en Lima, una ciudad caótica como pocas. El tránsito es un espectáculo en sí mismo: si te mueves en taxi o Uber, es probable que tardes más que en transporte público. Nosotros cometimos el primer error y nos tomamos un taxi y tardamos una hora en recorrer apenas 8 km. Es como si existiera un campeonato de bocinas: todos compiten a ver quién hace más ruido.

Nuestro hostel, el Parinawa de Miraflores, se encuentra muy bien ubicado y un ambiente que te pone de buen humor apenas entrás. En los pasillos ya te cruzabas con viajeros de todo el mundo, muchos europeos, varios israelíes y bastante gente de montaña. La mezcla de acentos y mochilas ya te hacía sentir que el viaje había comenzado.

Nuestra primera parada tras el check-in fue la Plaza Mayor de Lima. Esta plaza denota el poderío de los españoles en América; es realmente gigante y es el principal espacio público de la ciudad. Alrededor, puestos callejeros y restaurantes que te invitan a probar de todo: envolviéndote poco a poco con la cultura peruana.

Al día siguiente nos tocaba conocer el puerto de Lima y la Fortaleza del Real Felipe: una megaestructura para su época, levantada para defender la ciudad de los ataques piratas. Se podía recorrer de dos maneras: entrada general o tour nocturno con supuestos fantasmas (eso decían). Claramente no estaba para fantasmas, así que me quedé con la entrada general.

Si bien quedaban muchas atracciones para recorrer en Lima, al otro día teníamos un bus a Huaraz, una ciudad menos conocida del Perú, pero fabulosa para los que amamos la montaña. Aquí teníamos alojamiento gratis en un hotel, dado que un amigo conocía a la hija del dueño y muy amablemente nos ofreció quedarnos en él. El hotel era muy lindo y los anfitriones, personas súper agradables, nos dieron miles de recomendaciones y nos programaron tours para nuestros 3 días en Huaraz.

Al llegar a la ciudad tuvimos que caminar unas 5 o 6 cuadras hasta el hotel y se notó enseguida que estábamos a más de 3 000 msnm: te cansabas enseguida. Recuerdo que llegamos temprano por la mañana, desayunamos en el hotel y nos buscaron para nuestra primera excursión a la Laguna Parón. El viaje duró unas 3 horas hasta el Parque Nacional Huascarán; el mismo debe su nombre a la montaña homónima, la quinta más alta de América.

La Laguna Parón se encuentra a unos 4 200 msnm, lo cual, para alguien que viene de la planicie y sin aclimatarse, no es recomendable, pero bueno, nos creíamos Superman en esa época. La cuestión es que la altura empezó a pegar; por suerte teníamos pastillas de soroche (así se llama la medicina para el mal de altura) y compramos un té de coca que aliviaba mucho el mal de altura. La clave: no comer pesado, siempre comida de digestión rápida.

Llegamos muy exhaustos; al otro día teníamos el gran desafío: la Laguna 69 a 4 600 msnm y con un trekking de aproximadamente 2 horas. El cansancio se hacía sentir, pero nada nos desanimaba; arrancamos el día desayunando liviano, y créanme que nos moríamos de ganas de comer todo el desayuno libre que tenía el hotel, pero la aventura era más importante.

Fue el trekking más difícil de mi vida, no por la complejidad del terreno ni por la distancia, sino porque sentía literalmente que el corazón me iba a salir por el pecho. El último tramo hasta la laguna hacía 10 metros y frenaba a respirar 2 minutos. Mis compañeros llegaron un poco antes que yo a la laguna, y yo llegué detrás del último guía.

Cuando llegué, el primer consejo de mis 2 amigos fue: no comas nada, solo la mandarina si querés, pero no comas nada, aguantate. Ambos estaban experimentando náuseas. Les hice caso; moría de hambre, pero me las aguanté. Recuerdo que me tiré unos minutos a descansar y literalmente sentía que estaba borracho.

De todas formas, el lugar es increíble y vale mucho la pena, siempre tomando los recaudos necesarios y no creyéndose Superman. La bajada fue mucho más amena; parecía que el cuerpo se iba aclimatando de a poco. Nos hicimos amigos de uno de los guías y nos contó particularidades del parque y su trabajo. De vuelta al hotel, le contamos a Luis (nuestro anfitrión y dueño del hotel) nuestra aventura del día y nos hizo probar cerveza que él mismo elaboraba. Luis, una persona muy amable, nos contó de su particular debilidad por los alfajores santafesinos (aún al día de hoy le sigo debiendo una caja).

Las vistas del parque, con el Huascarán detrás, son imponentes. Hay momentos en los que uno se queda mirando la montaña sin poder hablar.

Tocaba volver a la planicie; ya el cuerpo había tenido suficiente altura, así que desembarcamos en Huacachina, un pequeño oasis en un desierto, ubicado muy cerca de la ciudad de Ica.

Huacachina fue una breve parada, pero alcanzó para todo. Recuerdo el intenso calor que hacía; tuve que ir a comprarme un short dado que no tenía y estaba muriendo de calor.

Seguimos nuestro camino hacia las afueras del oasis, donde estaban los buggies que te llevaban al medio del desierto a saltar y hacer sandboard. El buggy por el desierto es un subidón de adrenalina; parece todo el tiempo que vas a morir, pero nada sucede.

En la segunda duna —mucho más larga y pronunciada— me tiré con toda la confianza y quise agarrar velocidad, recogí las piernas, hasta que el guía me gritó: ¡poné los pies! En ese instante entendí que había agarrado mucha velocidad; instantáneamente clavé mis pies en la arena, pero la tabla siguió de largo y yo me dediqué a rodar por 20 metros en caída libre por la duna.

Esa noche había fiesta en el hostel, así que nos duchamos, me saqué 200 kg de arena de encima y fuimos por unas cusqueñas al bar.

Continuamos nuestro recorrido por la Reserva Nacional Paracas, un lugar increíble donde se pueden observar la fauna y la flora de esta área del Perú. Hay varios tours que se pueden realizar; optamos por la navegación para ver lobos y aves, además de pasar por el Candelabro, un lugar curioso rodeado de historias, desde su conexión con las Líneas de Nazca hasta que fue San Martín quien lo mandó a realizar, dado que es un símbolo de la masonería.

Al día siguiente seguimos viaje hacia la Ciudad Blanca, Arequipa, la segunda ciudad más importante del Perú y construida por los españoles. Está rodeada de 3 volcanes, incluido el famoso Misti, aún con actividad y peligro de erupción. Se la denomina la ciudad blanca ya que todas sus construcciones están hechas de sillar, una piedra que se obtiene de las canteras cercanas a la ciudad.

Esta ciudad es como estar en España, todo es 100 % semejante. Visitamos el Convento de Santa Catalina, la Plaza de Armas y la visita guiada a su catedral, muy recomendable, ya que incluye la subida a las terrazas desde donde se aprecia una vista muy linda de la ciudad.

Continuamos viaje hacia la mítica Cusco; aún quedaba una semana y media de viaje, y Cusco es una ciudad a la que recomiendo dedicarle varios días; está plagada de atracciones y, una a una, va subiendo la vara.

Aquí la mejor opción es comprar el ticket turístico de Cusco, el cual te da acceso a 16 lugares turísticos, y créeme que no te va a alcanzar el tiempo para recorrerlos a todos. Un consejo: hacé una breve investigación temporal de todos los sitios para ordenar la visita y entender la historia. Destaco Sacsayhuamán, Chinchero, Qoricancha, Pisac y Ollantaytambo.

En Cusco los días y el clima son agotadores: las mañanas muy frías, una media mañana calurosa y una noche fría nuevamente. Es muy lindo también pasear por sus callecitas, entrar en los negocios locales y charlar con la gente local; siempre hay alguna historia mezclada con algún mito o creencia antigua.

Faltaba el punto cúlmine del viaje: Machu Picchu. Hay diferentes opciones para llegar a Machu Picchu Pueblo y de ahí visitar las ruinas; en este caso, elegí hacerla tomando una combi desde Cusco hasta Hidroeléctrica y de ahí caminamos al lado de las vías del tren unos 10 km (3 horas) hasta Machu Picchu Pueblo. Es clave tener la entrada comprada con anticipación.

Al día siguiente, al llegar, tomé un colectivo que sale desde el centro de Aguas Calientes hasta la entrada de las ruinas. Entramos a las 6 a. m., y de lo único que me arrepiento es de no haber tomado una mejor foto en ese momento, con las ruinas totalmente vacías. Como nuestra entrada de las 6 a. m. era para Wayna Picchu, rápidamente nos llevaron hasta la entrada del sendero.

Hay algunos puntos panorámicos en la subida desde donde puedes tomar fotos; por ejemplo, el granero (sí, los incas almacenaban los granos en la altura de la montaña para que se conserven). Al final llegás a la punta y la vista es increíble: se aprecia en toda su magnitud dónde se construyó esta ciudad.

Luego de subir la montaña bajamos, y luego te hacen salir de las ruinas y volver a entrar para hacer el recorrido común. Hay varios puntos interesantes dentro de Machu Picchu: recuerdo la roca, que es una réplica casi perfecta en piedra de la montaña que está exactamente detrás; el Templo del Sol, el cual marca el solsticio de invierno (21 de junio). El que más llamó mi atención fueron los piletones — el reflejo de las estrellas en las piletas de agua les permitía conocer los movimientos de los cuerpos celestes. Me explotó la cabeza.